Что нужно знать об УЗИ лимфоузлов шеи?

Ультразвуковое исследование (УЗИ) лимфоузлов шеи — неинвазивный, безопасный и высокоинформативный метод диагностики. Он позволяет врачу оценить структуру и размеры лимфатических узлов, а также выявить признаки воспаления, инфекции или опухолевого процесса. Метод широко применяется в отоларингологии, онкологии и других медицинских направлениях.

Лимфоузлы шеи первыми реагируют на многие заболевания, будь то вирусная инфекция или серьезная системная патология. Их увеличение, болезненность или уплотнение могут быть как временной реакцией, так и симптомом скрытого патологического процесса.

В отличие от рентгена или инвазивных методов исследования, УЗИ можно выполнять многократно. Это особенно важно, когда нужно контролировать процесс выздоровления. Исследование не требует сложной подготовки и проводится в амбулаторных условиях.

Анатомия и функции лимфоузлов шеи

Лимфоузлы шеи — это важные составляющие иммунной системы. Они выполняют функцию фильтра для лимфы, которая оттекает от тканей головы, шеи, глотки, носа, ушей и некоторых отделов грудной клетки. Через них проходят лимфатические сосуды, собирающие жидкость, содержащую продукты обмена, клеточные остатки, микроорганизмы и другие потенциально опасные частицы.

Анатомически лимфоузлы шеи делятся на несколько групп в зависимости от их расположения. Наиболее значимые из них:

• подчелюстные — находятся под нижней челюстью, фильтруют лимфу от полости рта, зубов, десен и щек;
• подбородочные — располагаются между нижней челюстью и подъязычной костью, отвечают за лимфоотток от нижней части лица и подбородка;
• околоушные — располагаются перед ухом, связаны с наружным ухом, височной областью и частью скальпа;
• задние шейные — расположены вдоль задней поверхности шеи, реагируют на инфекции кожи и мягких тканей затылка;
• передние шейные — проходят вдоль передней части шеи, в том числе вдоль яремной вены, принимают лимфу от щитовидной железы, гортани, трахеи, пищевода и глотки;
• над- и подключичные — находятся ближе к грудине и ключицам.

В норме лимфоузлы имеют овальную или бобовидную форму. Их размеры — до 1 см в диаметре. Для здоровых лимфоузлов характерны четкие границы, однородная внутренняя структура и выраженный кровоток в воротной зоне. Они могут увеличиваться при инфекции, воспалении, травме или опухолевом процессе. В большинстве случаев изменения носят кратковременный характер (что не представляет опасности для здоровья).

Основные функции лимфоузлов — барьерная и иммунная. Они задерживают вредоносные агенты и активируют иммунные клетки (лимфоциты, макрофаги), которые борются с инфекцией или чужеродными белками.

Показания для ультразвукового исследования лимфоузлов шеи

УЗИ лимфоузлов шеи назначается в случаях, когда есть подозрение на воспалительные, инфекционные или онкологические процессы в органах головы и/или шеи. Исследование позволяет быстро, и точно оценить состояние лимфатических узлов и принять решение о дальнейших действиях (наблюдение, дополнительные анализы или лечение).

Рассмотрим наиболее частые показания для УЗИ лимфоузлов шеи:

• Увеличение лимфоузлов. Если при пальпации обнаружены увеличенные лимфатические узлы, то показано УЗИ. Оно позволяет определить точные размеры, структуру, количество и расположение узлов.
• Болезненность или дискомфорт в области шеи. Если пациент жалуется на боль при движении шеи, глотании или надавливании на определенные зоны, это может быть признаком лимфаденита — воспаления лимфоузлов. УЗИ позволяет подтвердить или исключить воспалительный процесс, а также оценить его распространенность.
• Инфекционные заболевания. При ангине, фарингите, отите, инфекциях полости рта и зубов лимфоузлы могут увеличиваться (это естественная реакция организма). УЗИ помогает понять, насколько выражено воспаление, вовлечены ли глубокие узлы и нет ли признаков осложнений.
• Увеличенные лимфоузлы в течение длительного времени. Если лимфоузлы остаются увеличенными более 2–3 недель, даже без боли, это требует дополнительной диагностики. УЗИ помогает оценить характер изменений — воспалительный, реактивный или опухолевый. Эта информация позволит врачу принять решение — проводить или нет биопсию.
• Подозрение на онкологические заболевания. При опухолях головы, шеи, щитовидной железы, молочных желез, легких часто поражаются и шейные лимфоузлы. УЗИ — первый этап диагностики при подозрении на указанные онкологические заболевания. Врач оценивает форму, структуру, кровоток и подозрительные признаки (например, нечеткие контуры узлов).
• Динамическое наблюдение. Если пациенту назначено лечение увеличенных лимфоузлов (например, антибиотики при инфекции), то повторные УЗИ покажут, уменьшился ли их размер. Это помогает врачу оценить эффективность лечения. Поскольку УЗИ — абсолютно безопасный метод диагностики, то его можно проводить неограниченное количество раз.
• Перед инвазивными процедурами. Часто это нужно перед выполнением биопсии, пункции или хирургического вмешательства. С помощью УЗИ врач определяет, где именно расположен измененный участок, какой он по структуре, есть ли признаки инфильтрации, насколько близко расположены к узлу сосуды.
• Скрининг (для пациентов с хроническими заболеваниями). У людей с ВИЧ-инфекцией, аутоиммунными нарушениями, иммунодефицитом и другими заболеваниями лимфоузлы могут быть увеличенными постоянно. С помощью УЗИ можно отслеживать состояние узлов в динамике на предмет появления каких-либо осложнений.

Что показывает исследование

Рассмотрим основные параметры, которые врач оценивает при проведении УЗИ шейных лимфоузлов:

• Размер лимфоузла. Нормальные размеры шейных лимфоузлов — до 1 см в диаметре. Увеличение размеров может свидетельствовать о воспалении, инфекции или опухолевом процессе. Однако сам по себе размер не является абсолютным критерием. Важны и другие характеристики.
• Форма и контуры. В норме лимфоузел имеет овальную или слегка вытянутую форму с четкими и ровными краями. Круглая форма, неравномерные или размытые контуры могут быть признаком злокачественного перерождения или воспалительного процесса.
• Внутренняя структура. Здоровый лимфоузел имеет однородную структуру с видимым гипоэхогенным корковым слоем и гиперэхогенной воротной зоной (центральная часть, через которую проходят сосуды и нервы). Неоднородность структуры лимфоузла может быть признаком патологических изменений (воспалительных, опухолевых, некротических).
• Кровоток (допплеровская визуализация). В норме кровоснабжение лимфоузла локализуется преимущественно в воротной зоне. Если же сосуды располагаются хаотично по всей площади узла или наблюдается избыточный кровоток, это может быть признаком воспаления или опухолевого роста.
• Эхогенность. При проведении УЗИ лимфоузлов также оценивается такой параметр, как эхогенность. Это способность тканей отражать ультразвуковые волны. Здоровый лимфатический узел обладает пониженной эхогенностью (по сравнению с окружающими тканями). Повышение эхогенности может указывать на жировую инволюцию узла, а сильное снижение — на злокачественную опухоль.
• Состояние окружающих тканей. УЗИ позволяет увидеть не только сами лимфоузлы, но и прилегающие ткани — мышцы, подкожную клетчатку, сосуды. Это важно при оценке распространения патологического процесса.
• Наличие кальцинатов или фиброза. также может быть выявлено при ультразвуковом исследовании. Кальцинаты — это отложения солей кальция в тканях, которые могут возникать после перенесённых воспалений или как признак злокачественного процесса. Фиброз, или замещение нормальной ткани соединительной, чаще встречается при хронических воспалениях и также указывает на изменение структуры лимфоузла.